La vérité sur les parabènes : faut-il s'inquiéter ?
Peu d'ingrédients cosmétiques ont suscité autant de controverse que les parabènes. Les allégations marketing « sans parabènes » sont partout. Mais que dit réellement la science ?
Que sont les parabènes ?
Les parabènes sont une famille de conservateurs utilisés depuis les années 1920 pour empêcher la croissance bactérienne et fongique dans les cosmétiques. Les plus courants : Methylparaben, Ethylparaben, Propylparaben, Butylparaben.
Sans conservateurs, votre crème hydratante deviendrait une culture de bactéries en quelques semaines.
La controverse
En 2004, une étude a détecté des parabènes dans des tissus de cancer du sein. Les gros titres des médias ont explosé. Mais l'étude elle-même a indiqué qu'elle ne prouvait pas de lien de causalité — seulement que des parabènes étaient présents. Les études à grande échelle ultérieures du Comité scientifique de l'UE pour la sécurité des consommateurs (CSSC) ont conclu :
- Le Methylparaben et l'Ethylparaben sont sûrs à des concentrations allant jusqu'à 0,4 % individuellement (0,8 % au total)
- Le Propylparaben et le Butylparaben sont sûrs jusqu'à 0,14 % individuellement
- Cinq parabènes (Isopropylparaben, Isobutylparaben, Phenylparaben, Benzylparaben, Pentylparaben) ont des données de sécurité insuffisantes et sont effectivement interdits
Ce que dit la loi européenne
Le Règlement UE 1223/2009 (Annexe V) autorise des parabènes spécifiques comme conservateurs avec des limites strictes de concentration. Les produits respectant ces limites ont été évalués comme sûrs par le CSSC. Les produits les dépassant sont illégaux.
Le piège marketing du « sans parabènes »
Les produits commercialisés comme « sans parabènes » utilisent souvent des conservateurs alternatifs qui peuvent être :
- Moins bien étudiés que les parabènes
- Plus susceptibles de provoquer des réactions allergiques (ex. : Methylisothiazolinone — désormais restreint en raison de préoccupations allergiques)
- Moins efficaces, nécessitant des concentrations plus élevées
« Sans parabènes » ne signifie pas « plus sûr ». Cela signifie des conservateurs différents.
En résumé
Les parabènes autorisés par la loi européenne, aux concentrations légales, font partie des conservateurs les mieux étudiés et les plus sûrs disponibles. Les vrais risques proviennent de produits qui n'utilisent aucun conservateur du tout, ou des alternatives non testées.